Thunderbolt 3 vs USB-C: ¿Cuál es la Diferencia?

El USB se ha complicado innecesariamente en los últimos años, y es probable que todos estemos de acuerdo en eso.

Se había convertido en un lío de diferentes tipos de conectores, marcas y velocidades pero, afortunadamente, la situación se ha simplificado un poco con la ayuda del USB-C.

Este conector ha ido ganando mucha popularidad en los últimos años, apareciendo en los paneles frontales de las cajas de PC, en los paneles traseros de las placas base, así como en teléfonos, computadoras portátiles y otros productos. Sin embargo, hay diferentes especificaciones que utilizan este puerto, por lo que no se pueden identificar a simple vista.

Aquí es donde llegamos a las especificaciones del Modo Alternativo, una de las cuales es Thunderbolt 3, que también se ha ido haciendo cada vez más popular entre ciertos productos. Entocnes, ¿Qué distingue exactamente a Thunderbolt 3 de USB-C «normal»?

Esa es precisamente la pregunta a la que responderemos en este artículo, así que siga leyendo.

¿Qué es USB-C?

Como puede ver por el nombre, USB-C es un tipo de conector USB, y USB (Universal Serial Bus) ha introducido una amplia variedad de conectores a lo largo de los años, el más común y reconocible es el conector USB tipo A.

Para ser precisos, antes de USB-C, se lanzaron un total de diez conectores USB diferentes, todos con diferentes formas y configuraciones de pines. Por supuesto, algunos eran más populares y duraderos que otros, pero ahora todos están siendo reemplazados por USB-C.

El USB Tipo C es un conector muy compacto y simétrico con un total de 24 pines, más del doble que los conectores estándar Tipo A y B. En cuanto al tamaño, es aproximadamente lo mismo que el conector Micro USB de 5 pines, pero dado que es simétrico, no importa en qué dirección se voltee el cable y esa es una comodidad menor pero bienvenida.

Ahora, es importante tener en cuenta que USB-C es solo el conector y que las características reales y las velocidades de transferencia dependen de la versión de la interfaz USB que admita. Por el momento, USB-C admite todas las versiones de USB, desde USB 2.0 a USB 3.2, y es el único conector que admite USB4.

¿Qué es Thunderbolt 3?

Desarrollado por Intel y Apple, Thunderbolt 3 es un tipo de interfaz de hardware que utiliza el conector USB-C de 24 pines. Las dos primeras iteraciones de la tecnología Thunderbolt utilizaron Mini DisplayPort, antes de que Intel cambiara a USB-C, cediendo ante la creciente popularidad del conector.

Durante un tiempo, los fabricantes también tuvieron que pagar altas tasas de regalías si deseaban implementar Thunderbolt 3 en sus productos, razón por la cual no lo vio presente en varios dispositivos en los últimos años y por qué los dispositivos que lo presentaban eran tan caros.

Afortunadamente, esto cambió en marzo de 2019, ya que los OEM ya no tienen que pagar ninguna tarifa para implementar la tecnología, aunque todos los dispositivos Thunderbolt deberán estar certificados por Intel antes de ser aprobados.

Hoy en día, comúnmente encontrará Thunderbolt 3 en productos Apple, computadoras portátiles, algunas placas base y en gabinetes de tarjetas graficas externas que lo utilizan debido a sus altas velocidades de transferencia.

Sin embargo, Thunderbolt 4 se presentó en julio de 2020 y mantiene las mismas velocidades de transferencia de datos, pero introduce algunas características nuevas que estaban ausentes en su predecesor. Principalmente, esto incluye la compatibilidad con USB4, la compatibilidad con pantallas duales 4K y la compatibilidad con DisplayPort 2.0.

USB vs Thunderbolt 3

Entonces, dado que USB-C es solo un conector, mientras que Thunderbolt 3 es un tipo de interfaz de hardware que lo utiliza, está claro que los dos simplemente no son comparables.

Por el contrario, si desea comparar las velocidades ofrecidas por Thunderbolt 3 con las ofrecidas por USB, deberá compararla con una de las diferentes versiones de la interfaz USB compatible con USB-C, y puede encontrar las que se enumeran a continuación.

Para identificar qué iteración de USB admite un dispositivo equipado con USB-C, es mejor simplemente consultar su hoja de especificaciones, ya que contendrá la información relevante.

Entonces, como puede ver en la tabla anterior, Thunderbolt 3 es significativamente más rápido que la versión más rápida de USB 3.2, aunque USB4 se ha puesto al día en ese sentido, dado que en realidad se basó en Thunderbolt 3.

En cuanto a la compatibilidad, USB4 será compatible con Thunderbolt 3 y 4, así como con versiones anteriores de USB. Por su parte, Thunderbolt 4 es una actualización menor que añadirá algunas funciones adicionales, pero no un aumento drástico de la velocidad de transferencia.