Muchos términos de la lengua inglesa han llegado a significar lo mismo que otros. En el mundo de la tecnología, éste es el caso de los términos GPU y tarjeta gráfica.
Aun así, hay gente que se ofende cuando alguien no los diferencia, así que veamos con más detalle qué es cada cosa.
No es que tengas que justificar tu elección de palabras ante nadie.
Sin embargo, especialmente en el mundo de la GPU y la tecnología, nunca está de más familiarizarse con los tecnicismos. También es útil saber cómo empezó esta confusión y por qué, en general, está bien utilizar estos términos indistintamente.
Entonces, ¿GPU es lo mismo que Tarjeta Gráfica? Veamos primero qué significan estos términos.
GPU (Unidad de Procesamiento Gráfico)
Sólo podemos suponer que, si has oído hablar de una GPU, también has oído hablar de una CPU. También te habrás preguntado por qué estos dos nombres son tan parecidos.
De hecho, son muy parecidos en cuanto a lo que pueden hacer. Podría decirse que son dos caras de la misma moneda.
En términos generales, la CPU o Unidad Central de Procesamiento se encarga de procesar la información de todo el PC, incluida la GPU. Básicamente, recupera los datos y las instrucciones sobre qué hacer con ellos, realiza un complicado álgebra booleana y entrega el resultado solicitado.
La GPU es muy similar, aparte de su propósito principal. La GPU está pensada para los procesadores gráficos, por lo que está diseñada y optimizada para trabajar más eficazmente con los datos de vídeo.
Al igual que la CPU utiliza RAM (memoria de acceso aleatorio), la GPU viene con VRAM (memoria de acceso aleatorio de vídeo). Del mismo modo, la placa base conecta la RAM y la CPU, mientras que la tarjeta gráfica conecta la GPU y la VRAM.
iGPU
Hemos llegado probablemente a la parte más confusa de toda la discusión. Incluso los propios fabricantes llaman a su iGPU (Tarjeta Gráfica Integrada) una solución de Gráficos Integrados, lo que diluye aún más los dos términos.
Giro argumental: Una Tarjeta Gráfica Integrada es, de hecho, una GPU y no una tarjeta gráfica. Utiliza la memoria del sistema junto con la CPU y no es muy competente en la producción de gráficos de alta calidad.
Para ser justos, algunas iGPUs recientes son más potentes y resultan adecuadas para algunos juegos modernos, aunque haya que jugar con una resolución y una calidad de texturas inferiores.
Tarjeta Gráfica
La principal causa de la confusión que rodea a los términos GPU y tarjeta gráfica es que la tarjeta gráfica también se conoce con otros nombres, como tarjeta de vídeo, placa de vídeo, adaptador gráfico y otros.
Aunque técnicamente todos estos términos describen lo que hace la tarjeta, el término tarjeta gráfica es el más aceptado. Sin embargo, es fácil entender por qué la gente puede confundirse al hablar de este hardware.
Una tarjeta gráfica podría considerarse su propio ordenador porque tiene una unidad de procesamiento independiente y memoria dedicada. Por supuesto, no dispone de almacenamiento, pero sí de puertos de salida de vídeo. Suele conectarse a la placa base a través de una ranura PCIe y se alimenta de la fuente de alimentación a través de conectores.
Este microsistema dentro de un sistema de microprocesadores se completa con su propia solución de refrigeración, normalmente en forma de disipador y ventilador dedicado. También hay otras opciones de refrigeración, como la refrigeración por agua, pero éstas suelen funcionar a nivel del sistema.
Diferencia entre GPU y Tarjeta Gráfica
| GPU | Tarjeta Gráfica | |
| Definición | Circuito electrónico especialmente diseñado para el procesamiento de gráficos. | El componente físico alberga la GPU y otros detalles necesarios. |
| Funcionalidad | Realiza cálculos complejos para renderizar imágenes, videos y efectos gráficos. | Actúa como una interfaz entre la placa base y la pantalla, proporcionando aceleración de hardware para el procesamiento de gráficos. |
| Componentes | Consta de núcleos de sombreado o procesadores de flujo, memoria de video (VRAM) y controladores de pantalla. | Incluye GPU, VRAM, interfaces/conectores, soluciones de alimentación y refrigeración, y drivers/software. |
| Ámbito de aplicación | Se refiere a los circuitos electrónicos dentro de la tarjeta gráfica. | Puede referirse al componente físico o a la combinación de GPU y VRAM. |
| Uso | Se encuentra en tarjetas gráficas e integrado en algunas CPUs (APUs). | Se utiliza para mejorar las capacidades de procesamiento de gráficos en las computadoras. |
¿Se Puede Usar el Termino GPU y Tarjeta Gráfica Indistintamente?
Por supuesto!
Seguro que hay gente que se empeña en ser pedante, pero lo cierto es que si dices «GPU» para referirte a una «tarjeta gráfica», probablemente te entenderá la gran mayoría de la gente.
Curiosamente, no funciona al revés; probablemente nunca se diga «tarjeta gráfica» y se quiera decir «GPU». Esto se debe a que los entresijos de la unidad de procesamiento rara vez se discuten en una conversación casual.
Básicamente, si hablas con gente que se toma en serio la tecnología informática y quieres parecer bien informado, es mejor que digas simplemente «GPU».
Bismarks
Bismarks es ingeniero de software y se licenció en la Universidad de Denver. Actualmente trabaja a tiempo completo administrando InfoPCGamer mientras programa sus propios proyectos.